2002年,美國腫瘤生物學家希雷伯(R.D Schreiber)提出了一個稱之為“腫瘤免疫編輯"(Cancer Immunoediting)的假說。根據(jù)免疫編輯理論,免疫系統(tǒng)不但具有排除腫瘤細胞的能力,而且還具有促進腫瘤生長的作用。癌
腫瘤的免疫編輯理論認為,免疫系統(tǒng)與腫瘤的相互關(guān)系可以分為三種不同的狀態(tài)(Phase)。*種稱為“清除"(Elimilation)狀態(tài)。在這個狀態(tài)下由于新生的腫瘤具有較強的抗原性,較易被免疫系統(tǒng)識別并將其清除。非特異的天然免疫機制(如吞噬細胞,天然殺傷細胞等)和特異的獲得性免疫機制(如CD4+T細胞,CD8+T細胞)都參與這個腫瘤細胞的清除過程。免疫系統(tǒng)清除腫瘤細胞的這個過程具有經(jīng)典的免疫監(jiān)視理論的特點。如果清除過程*,腫瘤細胞被*排除,免疫編輯過程就此結(jié)束。如果一些變異的腫瘤細胞逃過了免疫編輯的“清除"作用而存活下來,它們與免疫系統(tǒng)的關(guān)系就進入了第二種狀態(tài),即“平衡"(Equilibration)狀態(tài)。在這種狀態(tài)下,腫瘤細胞的抗原性減弱,因而不會輕易被免疫系統(tǒng)識別和清除,但又時時處在免疫系統(tǒng)的清除壓力下,因而不能過度生長,表現(xiàn)為檢查不到可見的腫瘤。特異的獲得性免疫是維持這種平衡狀態(tài)的主要機制,一般認為天然免疫機制不參與這個過程。免疫系統(tǒng)和腫瘤細胞的這種平衡狀態(tài)可以維持幾年、十幾年甚至終身都不發(fā)生變化。因此,免疫編輯的平衡狀態(tài)實際上就是一種帶瘤生存狀態(tài)。但這種平衡狀態(tài)是動態(tài)的,腫瘤細胞在免疫系統(tǒng)的壓力下,其基因有可能會發(fā)生變化,這種基因突變產(chǎn)生的“積累效應"達到一定程度時,就可能打破平穩(wěn),使免疫系統(tǒng)與腫瘤的關(guān)系進入“逃逸"(Escape)階段。在這個階段的腫瘤細胞可以產(chǎn)生一系列惡性表型,如不能表達MHC分子,或不能產(chǎn)生腫瘤肽。由于MHC+腫瘤肽是T細胞識別腫瘤細胞的靶標,腫瘤細胞的這種變化,就使T細胞失去了對它的識別能力,使它逃脫了免疫殺傷。此外,腫瘤細胞會使自已的細胞凋亡信號通路發(fā)生變化,使免疫細胞誘導的腫瘤細胞凋亡機制失效。同時,腫瘤細胞快速生長形成的腫瘤會產(chǎn)生一個抑制免疫細胞的微環(huán)境,在這個微環(huán)境中,腫瘤細胞會釋放一些具有免疫抑制功能的分子,如轉(zhuǎn)化生長因子β,IL-10,等,并能誘導產(chǎn)生表達CTLA-4的調(diào)節(jié)T細胞,對其他免疫細胞產(chǎn)生抑制作用,導致免疫系統(tǒng)產(chǎn)生對腫瘤的免疫耐受。到這個階段,免疫系統(tǒng)的抗腫瘤機制已全面崩潰,腫瘤生長*失控并廣泛轉(zhuǎn)移。免疾編輯的終點也就是機體的死亡。
免疫編輯的上述三個階段在時相順序上是相對的。每個階段持續(xù)的時間與原發(fā)腫瘤的性質(zhì)(惡性程度),以及機體的免疫狀態(tài)密切相關(guān)。當機體的免疲功能急劇下降,如生活突發(fā)事件引起的應激狀態(tài)(Stress),長期使用免疫抑制藥(如器官移植后),衰老等狀態(tài)下,腫瘤有可能越過“排除"階段,甚至直接進入“逃逸"期。臨床發(fā)現(xiàn)一些人,由于突發(fā)性的生活應激事件,如喪偶或親人突然死亡等原因,會使病人在短時間內(nèi)突發(fā)腫瘤并迅速擴散。與此相反,免疫編輯也會發(fā)生逆向發(fā)展的過程。臨床實踐中時有發(fā)現(xiàn),通過適當?shù)呐R床干預,一些已發(fā)生了腫瘤轉(zhuǎn)移的中、晚期癌癥患者,也可以獲得臨床治愈。甚至一些晚期癌細胞已廣泛轉(zhuǎn)移的患者出現(xiàn)腫瘤*消失的現(xiàn)象也時有報道。在這個免疫編輯理論中,我們特別感興趣的是“平衡"階段。大量的實驗研究和臨床實踐都證明,帶瘤生存狀態(tài)確實大量存在。科學家的研究發(fā)現(xiàn),用低劑量的化學致癌物刺激的小鼠,不會發(fā)生肉眼可見的腫瘤,但是用抗T細胞單克隆抗體去除小鼠的T細胞后,小鼠的腫瘤立即迅速生長出來。另一個有趣的臨床觀察發(fā)生在二個接受同一供者的腎移植患者身上:他們在腎移植后不久,都患了皮膚癌。配型檢查結(jié)果發(fā)現(xiàn),二者的癌細胞都是供體來源的。事后病歷檢查發(fā)現(xiàn),這個提供移植腎的供者在16年前曾患過惡性黑色素瘤,后被“治愈"了。而實際上,這種臨床治愈并不表示腫瘤細胞已*消失,它們?nèi)杂锌赡芤圆豢梢姷姆绞诫[伏在身體各處,即處于所謂的“平衡"狀態(tài)。在這個供腎者,這種狀態(tài)一直持續(xù)了16年都沒有發(fā)生變化。但其腎臟一旦植入免疫功能低下的腎移植患者體內(nèi)時,則平衡被迅速打破,并直接發(fā)展到“逃逸"期,形成明顯腫瘤。尸體解剖的研究發(fā)現(xiàn),相當高比例達的高齡死亡老人的甲狀腺或前列腺中都可以找到癌